Swinton nasceu em Londres na Inglaterra. Seu pai, Major-General John Swinton, foi lorde-tenente de Berwickshire entre 1989 a 2000, é escocês e, sua mãe, Judith Balfour, era australiana. Seu bisavô paterno George Swinton era um político escocês e oficial de armas. A família Swinton é uma antiga família anglo-escocesa de linhagem da alta Idade Média.
Swinton, por ser a única filha mulher de 4 filhos, conta que sempre se considerou um menino, principalmente em meio aos irmãos. Em uma entrevista, Tilda recorda que na infância tentou matar o seu irmão mais novo enquanto ele dormia.
Swinton frequentou três escolas independentes, a Queen's Gate School, em Londres, a West Heath Girls' School (na mesma classe de Diana, Princesa de Gales) e também em Fettes College, por um breve período. Em 1983, formou-se em New Hall, agora conhecido como Murray Edwards College, em Cambridge University com uma licenciatura em Ciências Sociais e Políticas. Enquanto na Universidade de Cambridge, entrou para o Partido Comunista da Grã-Bretanha.
Swinton venceu o Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante e o BAFTA de Melhor atriz coadjuvante em cinema por seu papel aclamado pela crítica no filme Michael Clayton. Foi indicada ao Globo de Ouro de Melhor Atriz em filme dramático pelos filmes Até o Fim e We Need to Talk About Kevin. Pelo filme We Need to Talk About Kevin, foi indicada ao Globo de Ouro, ao Screen Actors Guild de Melhor Atriz no Cinema e também ao BAFTA de Melhor Atriz em cinema, porém não foi indicada ao Oscar de Melhor Atriz.
Ela vive em Nairn, em Highland na região da Escócia, com seu parceiro Sandro Kopp, um pintor alemão com quem vive desde 2005 após se conhecerem no set de As Crônicas de Nárnia e, com seus filhos gêmeos: um menino, Xavier Swinton Byrne e uma menina, Honor Swinton Byrne, nascidos em 1997, no dia 6 de outubro, frutos do relacionamento com John Byrne, um dramaturgo escocês de quem se separou em 2005.
Benjamin Button é um homem que nasce idoso e rejuvenesce à medida que o tempo passa. Doze anos depois de seu nascimento, ele conhece Daisy, uma criança que entra e sai de sua vida enquanto cresce para ser dançarina. Embora tenha todos os tipos de aventuras incomuns, sua relação com Daisy o faz acreditar que os dois se encontrarão no momento certo da vida.
Uma atrapalhada mulher com mais de 30 anos (Amy Schumer) tem uma vida amorosa desastrosa. Sua rotina se resume em casos de uma noite só e beber com os amigos, mas tudo pode mudar quando ela acaba conhecendo um médico desportivo (Bill Hader) que parece ser o "cara ideal".
Richard, um jovem turista americano, está prestes a arriscar sua vida em busca de uma coisa: aquela sensação de êxtase que só pode ser encontrada numa super aventura. Mas em uma praia secreta, ilusóriamente perfeita, ele logo irá descobrir que conforme o nível de intensidade sobe e os riscos aumentam, os desejos ficam mais fortes... e o perigo aumenta.
Em 1965, residentes de uma ilha formam uma comunidade aparentemente imune aos males do resto do mundo. Os adolescentes Sam e Suzy se apaixonam e decidem fugir antes da chegada de uma violenta tempestade que ameaça a região.
Este filme mostra a história de amor entre dois vampiros (Tilda Swinton e Tom Hiddleston), cansados da sociedade onde vivem. Durante muitos séculos eles vivem uma relação juntos, até serem interrompidos pela incontrolável irmã caçula da vampira (Mia Wasikowska).
Don Johnston é um solteirão convicto, que terminou recentemente mais um namoro. Repentinamente ele recebe uma carta cor-de-rosa, que diz que ele possui um filho de 19 anos. Surpreso e curioso, Don decide então partir pelos Estados Unidos em busca do filho desconhecido.
Joe Taylor (Ewan McGregor) é um jovem escocês perdido. Ele consegue emprego na barca de um casal, Leslie (Peter Mullan) e Ella (Tilda Swinton), que viaja de Glasgow para Edinburgh. Um dia ele descobre o corpo de uma mulher boiando no canal. A polícia investiga o caso e chega a prender um suspeito, mas aos poucos Joe deixa transparecer que sabe mais sobre o caso do que aparenta. Na realidade ele conhecia a mulher. Enquanto isso uma atração entre Joe e Ella fica evidente e Leslie acaba percebendo. A tensão entre os três é agravada pelo pequeno espaço que há na barca.
O patriarca da rica família Recchi decide nomear um sucessor para sua indústria. Surpreendendo a todos, ele divide o poder entre seu filho Tancredi e seu neto Edo. Mas Edo sonha abrir um restaurante com seu amigo Antonio, um bonito e talentoso chef. O drama começa quando a esposa de Tancredi, Emma, se apaixona por Antonio, embarcando num tórrido romance que mudará a família Recchi para sempre.
Vestidos, batons, sexo - as perversões (e neuroses) de Eva, uma jovem advogada muito bem sucedida. Seus dias são uma corda bamba entre eloqüência e extrema dureza de um lado e a vulnerabilidade do outro. O clímax de sua carreira será sua nomeação como juiza, mas este passo parece ser interrompido por sua irmã cleptomaniaca que é presa e mostra-se reprimida e cheia de conflitos. Eve viaja até a cidade para ver a irmã e fica no apartamento dela onde conhece uma garota que luta com a sua feminilidade desabrochando.
A mais profunda reflexão de Derek Jarman sobre arte, sexualidade e identidade reconta a vida do famoso pintor renascentista por meio de suas telas brilhantes, quase blasfemas e seus flertes com o submundo. O filme incorpora a estética precisa do pintor em seus próprios elementos visuais.